Das elektronische Schlagzeug (kurz E-Drum) wird wie das akustische Schlagzeug mit Händen/Sticks und Füßen gespielt. Jedoch werden die Töne digital erzeugt und können über Boxen oder Kopfhörer ausgegeben werden. Zu diesem Zweck sind alle bespielten Komponenten (wie Trommeln und Becken) elektronisch oder bestehen aus Mesh Heads (Netz Fellen) und werden durch Trigger aufgenommen. Der entstehende Sound ist gleichmäßiger sowie mit eigenem Klangcharakter und ahmt daher nur eingeschränkt den Naturklang eines herkömmlichen akustischen Sets nach. Diese Einschränkung, der aufwändigere Aufbau, der hohe Anschaffungspreis und das mangelhafte Spielgefühl des elektronischen Schlagzeugs sind der Grund, dass beide Formen nebeneinander weiter existieren.
Im Gegensatz zu anderen Musikern wie Gitarristen oder Pianisten, welche schon früh mit elektronischen Gitarren und Klavieren arbeiten konnten, gab es für Schlagzeuger lange keine Möglichkeit, Musik in elektronischer Form zu erstellen und so keine Alternativen zum akustischen Drumset. Das hat sich mit der Einführung der E-Drums und der E-Drum-Percussion grundlegend geändert.
Der größte Vorteil des elektronischen Schlagzeugs ist sein fast völlig fehlender Eigenklang, wenn ohne Verstärkung gespielt wird. Es eignet sich deswegen für den Einsatz unter schwierigen akustischen Verhältnissen. Einsatzbeispiele sind: Popmusik in Zimmerlautstärke bei entsprechenden Veranstaltungen, Üben (keine Lärmbelästigung bei Spiel mit Kopfhörern) und Musical-Produktionen, bei denen eine extrem geringe Bühnenlautstärke erforderlich ist. Andererseits lässt sich auch ein sehr leistungsfähiger Verstärker anschließen, um eine sehr große Lautstärke zu erreichen. So fällt die bei einem akustischen Schlagzeug auf großen Bühnen erforderliche Mikrofonierung weg.
Elektronische Percussionstimmen können mittlerweile von vielen E-Drummodulen als gesampelte Sounds erzeugt werden. Die bakanntesten wie das Roland Handsonic HPD-10, Roland Handsonic HPD-15 oder die Korg Wave Drum sind spezielle Percussionmodule mit denen man mit den Händen oder mit den Fingern wie auf einem richtigen akustischen Percussioninstrument spielen kann.